Imunologia

Lectinas

Lectinas são proteínas que podem ser extraídas principalmente de sementes e raízes de leguminosas que são capazes de ligar-se especificamente a determinados açúcares (nas cadeias laterais de glicoproteínas).

Os exemplos incuem a lectina concanavalina A (Con A), extraída do feijão-trepadeira (Canavalia ensiformes) liga-se especificamente à α-manose, α-D-glucose e D-frutose; a fitoemaglutinina (PHA) obtida a partir do feijão roxo (Phaseolus vulgaris) que tem especificidade para a N-acetil-D-galactosamina e o mitógeno da erva-dos-cancros (PWM) obtido a partir da erva-dos-cancros (Phytolacca americana).

Várias lectinas são capazes de interagir com células através de um sítio de ligação a um receptor celular. O sítio de ligação é específico para o carboidrato da célula. Em função desta reação as lectinas podem promover aglutinação celular e ativação dos linfócitos.

Após a ligação com lectinas, linfócitos quiescentes crescem, diferenciam-se e dividem-se, atuando como mitógenos. Linfócitos estimulados por lectinas apresentam várias características funcionais semelhantes às dos linfócitos estimulados por imunógenos: como células citotóxicas. A diferença reside no fato de que, enquanto imunógenos ativam apenas linfócitos que tenham receptores correspondentes, as lectinas ativem vários clones desde que carreguem o açúcar em questão.

Nem todos os linfócitos respondem igualmente bem a todas as lectinas. Logo, a PHA estimula primariamente a divisão de células T, embora possua um fraco efeito nas células B. A Con A também é um mitógeno das células T, e o PWM age em ambas as células T e B.

Embora as lectinas de plantas constituam os mitógenos para linfócitos mais eficientes, a atividade mitogênica também é encontrada em outras fontes inesperadas. Por exemplo, um extrato do caramujo (Helix pomata) estimula as células T. O lipopolissacarídeode bactérias Gram-negativas estimula as células B a se dividirem. Outros mitógenos de células B importantes incluem as proteases neutras, tais como a tripsina, e os fragmentos de Fc das imunoglobulinas. A vacina BCG (bacilo de Calmette-Guérin, uma cepa avirulenta do Mycobacterium bovis utilizada em uma vacina contra a tuberculose) é um mitógeno de células T. Esses mitógenos podem auxiliar na diferenciação das células B e T e, medindo-se a resposta provocada, demonstra a capacidade dos sistemas de células B e T de responderem a estímulos não imunológicos.

Fonte: CALICH, V & VAZ,C. Imunologia. Rio de Janeiro: Editora Revinter, 2001. 260p.
TIZARD,IR. Imunologia Veterinária. 5º ed. São Paulo : Editora Roca , 1998. 545p.